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為什么佛教如此偏愛蓮花
“…自李唐來，世人甚愛牡丹；予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉。…”這是北宋理學家周敦頤所創作的《愛蓮說》，提到蓮花的時候這幾句話就會不由自由的浮現在腦海之中。蓮花，是佛教經典和佛教藝術中經常看到的象征物，可以說是佛教的蓮花。佛經中曾說，人間的蓮花最多數十瓣，天上的蓮花最多數百瓣，但是凈土的蓮花卻在千瓣以上。我們走進寺廟之中，看到很多佛像或者菩薩的雕像技藝寺廟當中的景物、法器，很多也都跟蓮花有關。佛教的藝術文化當中，蓮花的題材更是處處可見，如：古印度阿旃陀壁畫、中國敦煌，云岡石窟、龍門石窟，都有很多以蓮花為題材的藝術作品。有一本在佛教徒中傳播很廣的《妙法蓮花經》簡稱《法華經》，就是以蓮花提名的。〈法華經〉是佛陀釋迦牟尼晚年說教時，向眾人明示說：不分貧富貴賤，人人皆可成佛。“妙法”指的是一切佛法（又叫一乘法）、不二法；“蓮花”比喻“妙”在什么地方：第一是花果同時，第二是出淤泥而不染，第三是內斂不露。
蓮花有“出污泥而不染”的特性，雖然生長于污泥，卻能凈潔無染的綻開于水面，開出美麗的花朵。而佛教弟子追求的境界，也是希望自己在這個五濁的娑婆世界中，不被塵世污染，不與世俗同流合污，保持身心潔凈，能夠順利往生凈土佛國。蓮花的特性正好和佛弟子的愿望不謀而合，所以，便成為佛教的教花。蓮花在水中開放于炎熱的夏季，水是代表清涼、平靜，炎熱代表煩躁、煩惱。蓮花的寓意就是佛教能在煩惱的人間，帶給人們清涼平靜的心境，也是比喻從生死煩惱中解脫而往生凈土佛國的人，都是蓮花化生的。實際上，在古印度，人們很早就有愛蓮的風氣。在印度，蓮花被視為神的象征，也是印度的國花。在古印度國土，氣候炎熱，人們很是苦惱。而蓮花給人感覺涼爽、舒服、愉悅。于是，人們對這種在春夏之季開放的蓮花，倍感愜意、清新涼爽。
佛教從最初創立時起，就很注意迎合大眾心理以吸引信徒，這樣，蓮花也就常常在佛經之中被經常引喻。再加上蓮花高潔的品格，出淤泥而不染，潔身自處，傲然挺立。它與佛教所主張的出世人格，有著天衣無縫般的契合，佛教認為，現實世界是一片穢土污泥，有志者應該努力修行，不受任何污染，經受得了誘惑，能超凡脫俗，達到清凈無礙的境界。很多佛弟子之間稱為蓮友，佛弟子共修結社稱為蓮舍，凈土宗也稱為蓮宗，所以，可以說蓮就是佛的象征，蓮即是佛，佛即是蓮，兩者已經密不可分了。
